20世纪八十年代初，彼时在集体企业担任厂长的步鑫生，率先树起改革旗帜，成为城市集体企业改革的先行者。

步鑫生，1934年1月出生于浙江海盐县一个裁缝世家。1981年，步鑫生出任海盐衬衫总厂厂长，他直面问题、大胆改革，充分激发城市集体企业的生产力。

首先，刹住“请假风”。时任海盐衬衫总厂工会副主席的赵荣华回忆说，当时衬衫工艺是典型的流水线作业，从布料到衬衫要经过环环相扣的45道工序，但因为干多干少一个样，职工无病装病、小病大养的情况突出，严重影响企业生产效率。

步鑫生制定“生产上抓紧，管理上从严，经营上搞活，生活上关心”的办厂方针，在生产经营、内部管理、劳动用工及分配制度方面大胆改革，打破“大锅饭”，充分调动企业与职工的生产积极性和创造性。

自创品牌打市场。海盐衬衫总厂甩掉“产品包销”的拐棍，选择以“款式新、衣型新、装潢新、转得快”的方向投身市场，先后创立的双燕、三毛、唐人、方圆等品牌，很快在市场中展现优势。

经历大刀阔斧改革，海盐衬衫总厂这个前身是1956年合作化组织起来的小集体性质的缝纫生产合作社，从一开始只有60多名职工，到1983年达到600多人，两年后达到1000多人，企业利润每年以50%幅度增长。

1983年，全国掀起学习步鑫生改革创新精神的热潮，推动了全国城市经济体制改革。1984年的短短2个月，全国各地到海盐衬衫总厂参观人数达2万多人。

两年时间后，海盐衬衫总厂因为西装生产线过度扩张而陷入困境。“改革符号”步鑫生开启人生沉浮，也凸显改革之路难言平坦。

1988年被免职后，步鑫生离开海盐，到北京、辽宁盘锦、河北秦皇岛等地创业。2001年定居上海。2015年6月在家乡海盐去世，享年81岁。